Friedrich Rückert

Dichter, Denker, Sprachgenie: Friedrich Rückert verband in seinen Versen deutsche Romantik mit orientalischer Poesie, schlug kulturelle Brücken und blieb doch fest in seiner Heimat verwurzelt. Höchste Zeit, ihn neu zu lesen.

Geboren wird Rückert am 16. Mai 1788 in der alten Reichs- und Weinstadt Schweinfurt. Das Heilige Römische Reich erlebt gerade seine letzten ruhigen Jahre, ehe es von Napoleon mit Schwert und Stiefel aus dem Schlaf gerissen wird. Doch einstweilen trübt noch kein Pulverdampf die Idylle der fränkischen Kleinstadt, in der Vater Rückert als Finanzbeamter wirkt. Offenbar plant er eine ähnliche Karriere für den Sohn, da er diesen auf das Schweinfurter Gymnasium Gustavianum schickt. Auch Altgriechisch wird dort gelehrt, denn schon der Teenager Friedrich beschäftigt sich aus reinem Vergnügen mit der Neuübersetzung von Homers Odyssee.

 

Das Sprachtalent des Jungen hilft ihm durch die Schulzeit und liegt daher durchaus im Interesse des Beamtenvaters; zumal der Sohn zum Wintersemester 1805/06 pflichtschuldig nach Würzburg zieht, um Jura zu studieren. Die Bischofsstadt steht damals unter dem Eindruck eines der größten Raubzüge

der deutschen Geschichte: Kaiser Franz II. hat 1803 den mächtigsten Reichsfürsten gestattet, die Länder ihrer kleineren Kollegen zu schlucken; schon im Jahr zuvor marschiert der bayrische Kurfürst Max IV. in die fränkischen Hochstifte Bamberg und Würzburg ein und schließt diese an Bayern an. Auch Rückerts Heimatstadt Schweinfurt teilt dieses Schicksal.

 

Damit geht die Herrschaft der prunk- und lebensfreudigen Würzburger Fürstbischöfe ruhmlos zu Ende: Würzburg wird von der Residenz- zur Provinzstadt degradiert – immerhin bleibt ihr die Universität. Auch die Studentenschaft befindet sich im Wandel. Unter dem Einfluss der alten Landsmannschaften und Studentenorden bilden sich um die Jahrhundertwende Bünde neuen Charakters und Auftretens – die Corps. Mit Konstitution und idealistischem Verhaltenskodex legen sie farbige Bänder statt der alten Ordenssterne und Kreuze an.

 

Am 26. Juli 1805 gründet sich unter dem Namen Franconia ein Corps, dessen Name die fränkische Heimat vieler Mitglieder widerspiegelt. Auch der Schweinfurter Rückert tritt diesem Bund bei, der die Burschenfarben apfelgrün-pfirsichrot trägt. Zu seinen Freunden zählt der Coburger Christian Stockmar – ebenfalls Würzburger Franke (und zuvor schon Ansbacher), der als Berater König Leopolds von Belgien berühmt wird.

 

Inzwischen wächst Friedrichs Unbehagen über sein Jurastudium stetig, weswegen er zusätzlich Lehrveranstaltungen über griechische Mythologie und Naturphilosophie besucht. Schließlich verlegt er seinen Studienschwerpunkt auf die Linguistik, der großen Leidenschaft seines Lebens.

 

In diesen zwei Zeilen steckt viel Charakter, denn Johann Adam Rückert dürfte der akademische Schwenk des Sohnes wenig schmecken, zumal der politische Wandel gerade manche Chancen bietet: Im Jahr 1806 kollabiert das Heilige Römische Reich endgültig, nachdem deutsche Fürsten den Rheinbund gegründet und sich dem Schutz Napoleons unterstellt haben. Der bayrische Kurfürst Max gehört zu diesen Abtrünnigen und wird prompt mit einer Königskrone belohnt. Um seine neuen fränkischen Besitzungen zu verwalten, braucht er fähige Beamte, weshalb er etwa Vater Rückert als Territorialkommissar in das idyllische Städtchen Seßlach schickt. Eine vergleichbare Karriere ist dessen Sohn Friedrich nun leider verbaut.

 

Umso begeisterter wirft dieser sich nun auf das weite Feld der Linguistik, insbesondere orientalische Sprachen. Nebenbei verfasst er Gedichte und beginnt zunehmend politisch zu denken: Der Student leidet unter der französischen Hegemonie und macht seinem Unwillen in patriotischen Sonetten Luft. Das Sommersemester 1808 verbringt er in Heidelberg, kehrt aber nach Würzburg zurück, um dort sein Studium 1810 zu beenden.

 

Sollte sein Vater letzte Hoffnungen auf eine honorige Verwaltungslaufbahn gehegt haben, muss er diese nun endgültig aufgeben: Der junge Akademiker ist geradezu berauscht von der Sprachwissenschaft. Für sie brennt er – alle seine Talente drängen ihn auf dieses Feld.

 

Doch der Broterwerb bedrückt auch Enthusiasten. Deshalb versucht sich Rückert zunächst als Dozent in Jena, später am Hanauer Gymnasium. In dieser Zeit spürt man den rastlosen Geist Rückerts, der wie ein Scheinwerfer seine Umwelt auslotet – auf der Suche nach Menschen, Gedanken und immer neuen Eindrücken. In Hildburghausen tritt er dem Bund der Freimaurer bei, der sich der Selbstverwirklichung und Humanität verpflichtet sieht. Und er verliebt sich – doch seine Angebetete, Agnes Müller, stirbt überraschend. Nun wird die Sprache zum Blitzableiter seiner Trauer. Mit dem Sonettzyklus Agnes’ Todtenfeier schreibt er sich sein Leid von der Seele.

 

Mit Erfolg: Im alten Gasthof zur Specke im fränkischen Eyrichshof verzaubert ihn die Tochter des Wirts, Maria Elisabeth Geuß. Wieder hilft ihm sein Sprachtalent, diese Gefühle zu verarbeiten. 1813 erscheint Amaryllis, ein Sommer auf dem Lande als lyrischer Katalysator.

 

Doch den Lehrer bewegen mehr als Liebesnöte. Zunehmend quält ihn die Gängelung Deutschlands durch Napoleon, während ihn der Unterricht geistig unterfordert. Frustriert quittiert Rückert daher den Schuldienst und reist zur Bettenburg, wo Christian Truchseß von Wetzhausen seine „Tafelrunde“ unterhält. Hier trifft Friedrich politisch Gleichgesinnte und intellektuell Ebenbürtige wie Gustav Schwab, Jean Paul oder Friedrich de la Motte Fouqué, der damals zu den bedeutendsten romantischen Schriftstellern zählt.

 

Inzwischen haben unter Preußens Führung die deutschen Freiheitskriege begonnen: Rückert teilt die patriotische Begeisterung der Freiheitskämpfer und schreibt die Geharnischten Sonette, einen Reimzyklus, der die Deutschen zum Widerstand gegen Napoleon aufruft. Unter anderem würdigt er den gefallenen Dichterkollegen und Corpsstudenten Theodor Körner:

 

„Da sank im Kampfgewühl ein Held vom Rosse, Den hoben auf das ihre zwei Walküren, Und führten ihn empor samt Schwert und Leier.“

 

Der Zyklus erscheint 1814 und trifft den Nerv vieler Zeitgenossen. Obwohl Napoleon im April desselben Jahres abdankt, wählt Rückert ein Pseudonym: Das Wortspiel „Freimund Reimar“.

 

Als großer Vorteil für seinen Karrierestart als Dichter erweisen sich die exzellenten Kontakte des Truchseß von Wetzhausen, selbst Literaturkenner und -kritiker von Rang. Der weltgewandte Aristokrat verschafft Rückert über seine Kontakte auch eine Anstellung, die seinen Talenten mehr entspricht als das Lehrerzimmer: Der Verleger Johann Friedrich von Cotta überträgt 1815 dem jungen Mann die Redaktion des Morgenblattes für gebildete Stände in Stuttgart.

 

Damit könnten die Wanderjahre des Franken enden, denn die renommierte Zeitung verspricht intellektuelle wie gesellschaftliche Anerkennung. Doch auch die Arbeit als Journalist befriedigt nicht seine tiefe und nagende Leidenschaft, die Sprachwissenschaft. Außerdem hat er während der Freiheitskriege vom Baum der Rebellion gekostet: Unter seinen langen Haaren und der altdeutschen Tracht wittern Bürger und Beamte republikanische beziehungsweise nationalliberale Ambitionen; schließlich droht ihm sogar der Landesverweis. Nur die Intervention des württembergischen Kronprinzen Wilhelm schützt ihn vor der Verbannung. Aber seine Tätigkeit am Morgenblatt ist Rückert nun vergällt.

 

Daher bricht er einmal mehr seine Zelte ab und reist 1817 über die Alpen nach Rom, wo er auf den Zirkel der sogenannten Nazarener stößt – deutsche Künstler, die in der ewigen Stadt einer christlichen Interpretation der Romantik folgen, stark inspiriert vom italienischen Spätmittelalter.

 

Trotz dieser Gesellschaft fühlt sich Rückert in Rom fremd; außerdem spürt er immer stärker seine Faszination für den Orient und dessen sprachliche Vernetzungen mit Europa. Diese Begeisterung bewegt ihn zu einem weitreichenden Entschluss: Nicht mehr zum Journalismus zurückzukehren, sondern sein Leben ganz der Sprachwissenschaft zu widmen!

 

„Ein Weiser ist,

wer Scherz und Ernst

zu sondern weiß,

Und sich am heiterm

Spiel neu stärkt zu

strengem Fleiß.“

Friedrich Rückert

 

Damit hat Rückert sein großes Thema gefunden – die notwendige Voraussetzung für jeden echten Erfolg. Er zögert nicht und reist von Rom nach Wien, um dort bei dem berühmten Orientalisten Joseph von Hammer zu studieren; der Österreicher, Stifter der Osmanistik, dient zugleich als Diplomat und besitzt einen legendären Ruf als Abenteurer und Reisender. Gerade sind seine Fundgruben des Orients in sechs Bänden erschienen, Übersetzungen zahlreicher orientalischer Originalschriften. Bei von Hammer vertieft Rückert sein Wissen über die orientalischen Sprachen, unter anderem das Persische.

 

Doch Rückert ist nicht nur Forscher, sondern bleibt stets zugleich auch Poet. Diese Doppelfunktion beweist er nach seiner Rückkehr ins fränkische Ebern, wo sein Vater inzwischen als königlicher Amtmann residiert: Hier beginnt er wieder zu schreiben, aber nicht gewöhnliche Sonette, sondern Verse im Stil des Ghasels, einer in Arabien und Persien beliebten Gedichtform.

 

Oft wirkt eine klare Entscheidung wie der erste Dominostein, der fällt – so auch hier: Nach Rückerts Entschluss für die Sprachwissenschaft beruhigt sich das Wanderleben des Franken. 1821 zieht er nach Coburg, angelockt durch die umfangreiche Hofbibliothek des Herzogs von Sachsen-Coburg-Saalfeld; hier wohnt er bei Archivrat Johann Albrecht Fischer. Dessen Mündel Luise Wiethaus-Fischer bezaubert ihn – Gefühle, die er sofort in Sprache gießt: Der Gedichtzyklus

Liebesfrühling entsteht wie im Rausch. Schon am ersten Weihnachtsfeiertag heiratet das Paar.

 

Diese Ehe bietet Rückert einen sicheren Hafen: In Coburg beginnt er mit der Übersetzung des Korans; weiterhin überträgt er die Hamasa des Abu Tammam ins Deutsche, eine bedeutende arabische Gedichtsammlung aus dem 9. Jahrhundert – zwei gewaltige Aufgaben.

 

Und er schreibt natürlich eigene Verse: Sein Gedichtband Oestliche Rosen verschmilzt Rückerts Gedankenwelt mit der Inspiration durch die orientalische Kultur, insbesondere durch den persischen Dichter Hafis:

 

„Die Gazelle sollte springen, Nachtigall den Gruß erwidern, Wenn ich trunken wollte singen Stellen aus Hafisens Liedern.“

 

Allmählich wächst sein Ruf: Sprachgenie, Poet, romantischer Patriot und Gelehrter – der Kreis seiner Bewunderer wird ständig größer.

 

Im Jahr 1826 ruft ihn die Universität Erlangen als ordentlichen Professor der orientalischen Sprachen zurück ins Königreich Bayern. Rückerts Geldsorgen sind nun verschwunden. Die Hochschule versorgt ihn mit allem, was er für seine Studien benötigt. Doch privater Lebensmittelpunkt der Familie Rückert bleibt weiterhin Coburg, wo der Professor seit 1838 das Gut Nattermannshof bewirtschaftet.

 

Insgesamt werden dem Ehepaar zehn Kinder geboren; als die kleine Luise und der Sohn Ernst sterben, dichtet Rückert die erschütternden Kindertodtenlieder: „Wo ich mein Zelt aufschlage, Da wohnst du bei mir dicht; Du bist mein Schatten am Tage Und in der Nacht mein Licht.“

 

Die Sprache ist für Rückert ein Ventil. Durch sie entladen sich seine widerstreitenden Gefühle. Und gleichzeitig bleibt er ein Suchender. Immer tiefer dringt er in das Labyrinth der Linguistik vor, stößt neue Türen auf, betritt weitere Kammern und Gänge...

 

Fasziniert lernt er auch Sanskrit. Doch das reine Studium genügt seiner Kreativität nicht. Er dichtet Sanskrittexte nach – etwa Nal und Damajanti oder das Gitagovinda, das große Liebesepos um den hinduistischen Gott Krishna.

 

Auch die chinesische Sprache fesselt ihn. Wieder verschmelzen Sprachstudium und Schöpferkraft in der Übertragung des klassischen Buch der Lieder aus dem Chinesischen ins Deutsche.

 

Der Franke ist von der Linguistik besessen. Er lernt nicht nur zahlreiche moderne Sprachen wie Hindustani, Persisch, Malaiisch, hinzu kommen historische Sprachen: Gotisch, Altäthiopisch oder Aramäisch... Am Ende kreisen Friedrich Rückerts Studien um mindestens 44 Sprachen!

 

Das Alte Testament berichtet von der Zerstreuung der Menschen durch die große Sprachverwirrung nach dem Turmbau zu Babel. Fast scheint es, als verfolge Rückert den gegenteiligen Ehrgeiz: alle verstreuten Sprachen wieder zu versammeln.

 

Diese Titanen-Arbeit trägt Früchte: Auf Schloss Hohenschwangau empfängt ihn der bayerische Kronprinz Maximilian, und König Ludwig I. verleiht ihm das Ritterkreuz des Ordens vom Heiligen Michael – und immer mehr Werke erscheinen: Die Weisheit des Brahmanen (ab 1836), Rostem und Suhrab. Eine Heldengeschichte in 12 Büchern (1838) oder Das Leben Jesu, eine Evangelienharmonie in gebundener Rede (1839), um nur wenige zu nennen.

 

Schließlich kann auch der bayerische König seinen Star-Wissenschaftler nicht mehr halten. Im Jahr 1841 beruft Friedrich Wilhelm IV. von Preußen Friedrich Rückert zum Professor für orientalische Sprachen an die Berliner Universität. Die Bedingungen für den Gelehrten sind außergewöhnlich günstig: Nur im Wintersemester muss er Vorlesungen halten, den Rest des Jahres verbringt er auf seinem Gut bei Coburg. Doch der Franke fremdelt mit Berlin und bittet bereits 1848 um seine Pensionierung.

 

Von nun an lebt er umgeben von Familie und Freunden ganz für die Sprachwissenschaft. Übersetzung reiht sich an Übersetzung, Vers an Vers. Auch die Ehrungen häufen sich: der Pour le Mérite für Wissenschaften und Künste, der bayerische Maximiliansorden oder die Ehrenbürgerschaft seiner Geburtsstadt Schweinfurt.

 

Doch neben die Anerkennung treten neue Tragödien. Im Jahr 1857 stirbt seine Ehefrau Luise. 1863 verliert er seinen engen Freund und Corpsbruder Christian von Stockmar, den langjährigen Berater König Leopolds von Belgien. Schließlich erkrankt auch Rückert schwer. Am 31. Januar 1866 stirbt der große Dichter und Linguist in seiner Coburger Wahlheimat.

 

Fast scheint es, als hätte der wortgewaltige Franke schon 1821 im Liebesfrühling seinen eigenen Tod kommentiert: „Ich bin gestorben dem Weltgewimmel Und ruh’ in einem stillen Gebiet. Ich leb’ in mir und meinem Himmel, In meinem Lieben, in meinem Lied.“

 

Als Corpsstudent lernte Rückert Charakter. Der Rest ist Konsequenz.